如果一个人对於欧洲西部的地图很熟悉，但是，对於亚洲至欧洲贸易航线的具体运作却十分陌生，那麽他很可能会认为，将货物从亚洲运往欧洲的最快捷的线路，就是经苏伊士运河（Suez Canal）进入地中海，然後停靠地中海沿岸的港口卸货，再中转运输至欧洲各地。
然而目前，亚洲至欧洲的集装箱船所行驶的路线，却是在自苏伊士运河进入地中海以後，便径直穿过地中海，并经直布罗陀海峡（Gibraltar）驶出该海域，随後绕行伊比利亚半岛（Iberian Peninsula）北上，经过西班牙和法国之间的风高浪急的比斯开湾（Bay of Biscay），再穿越繁忙拥堵的英吉利海峡（English Channel），然後来到欧洲北部港口卸货。在不了解内情的人看来，如此舍近求远的运输线路，怎麽说也有点不合常理。
可是，这恰恰就是传统上亚洲至欧洲的海运线路。这是因为，包括法国的勒阿弗尔（Le Havre）、比利时的安特卫普（Antwerp）、荷兰的鹿特丹（Rotterdam）和德国的汉堡（Hamburg）等港口在内的欧洲北方港口（Northern Range），离欧洲地区富裕人群高度集中的腹地消费市场最为接近。因此，从港口到市场的距离，无论是公路还是铁路的运输路程，都相对更短，而运输成本也更加低廉。相比之下，欧洲南部则是大片广袤的乡郊野外，消费人群分散稀少。
不过，随着时代的转变，形势也在不断变化。一位来自意大利港口拉斯佩齐亚（Port of La Spezia）的业内人士指出，过去十年内，由於许多新科技和新技术纷纷投入使用，并有望在今後改变市场竞争格局，这让欧洲南部地中海沿岸的港口也有了重现生机的希望。况且，欧洲南部地区的基础设施也一直在持续改善升级。
拉斯佩齐亚港坐落在地中海沿岸，地处意大利城市比萨（Pisa）和热那亚（Genoa）两者之间，位於意大利地图这只“靴子”的西岸。现在，随着欧洲南部铁路运输网络的发展，以及因亚洲至欧洲航线上的集装箱船运力不断加大，而倒逼港口进一步浚深扩容，拉斯佩齐亚港目前已经可以供14,000个20尺柜的船型挂靠，这意味着舱位成本也得以压缩。
以前，由於运往欧洲南部的货物本身就很少，并且，地中海沿岸能够供大船挂靠的港口也寥寥无几，所以，选择在地中海港口卸货的货物，大多都需要经小型船只中转，才能运至目的地，也因为如此，对於在地中海港口卸货的货物，船公司都会惩罚性地收取高额的运费。但是在未来，上述因素将有望让亚洲至地中海航线的高昂运费成为历史。作为证据，拉斯佩齐亚港方面指出，亚洲至地中海的航线，以及亚洲至欧洲北部的航线，在2018年全年共52周的时间里，两条航线的运费持平，甚至是前者的运费低於後者的时间，已经占到了28周，超过了一半。
“不仅如此，和欧洲北方港口相比，欧洲南部港口的码头作业费（terminal handling charges，THC）还要低10%”，德国欧门集团（Eurogate）旗下负责运营拉斯佩齐亚港的意大利集装箱码头运营商------康世集团（Contship Italia）的市场总监丹尼尔・特斯提（Daniele Testi）说道。
与此同时，集装箱船若是选择挂靠位於地中海上的拉斯佩齐亚港，比起绕远路前往欧洲北部挂靠鹿特丹港，还可以节省长达2,000海里左右的路程。此外，由於现在全球多地政府都在收紧对环保方面的监管，加大对污染和碳排放的处罚力度，如今，货主对於环保成本的敏感程度，比以往任何时候都要高，因此，航程长短对於货主来说也成为了一个重要的考量因素。
特斯提表示，在过去十年间，形势已经发生了巨大的改变。
就在前不久，拉斯佩齐亚港才完成了浚深工程。现在，该港的码头水深已经达到15米，可以容纳挂靠的集装箱船型和运力大为提升。明年，在码头4个新的超大型泊位竣工後，水深还会进一步加深到16米。
“拉斯佩齐亚港的腹地可以覆盖至奥地利、瑞士和德国等地。如果货物选择经由拉斯佩齐亚港进出口，客户是能够获得实实在在的好处的”，特斯提说道。
在位於香港举行的一个航运业内会议上，特斯提表示，挂靠拉斯佩齐亚港可以帮助客户“节省时间”。“假如货物从香港出发，运至拉斯佩齐亚港，那麽海上运输时间只需要23天，而後续再通过铁路，从拉斯佩齐亚把集装箱运输至瑞士的巴塞尔或德国的慕尼黑，则时间上只需要再多加3天。”
“相比之下，如果选择将货物运到鹿特丹港，则总运输时间就需要长达34天。单单是海上运输的时间就需要31天，此外，从鹿特丹经由铁路运往腹地市场，还需要3天。换言之，挂靠拉斯佩齐亚港，时间上可以节省7至8天之多，这占到了总运输时间的23%”，特斯提分析道。
据特斯提介绍，早在2011年的时候，拉斯佩齐亚就已经是意大利首个欢迎超大型集装箱船挂靠的港口。从亚洲来的集装箱船，体型和运力都十分巨大。现在，亚洲至地中海航线上的集装箱船，运力级别已经增加到了14,000个20尺柜，最大的可以达到16,600个20尺柜。拉斯佩齐亚港所考虑的，不仅是能否供这些巨轮挂靠，还有如何处理这些巨轮所带来的大量货物。
“拉斯佩齐亚拥有庞大的铁路运输能力，每周的列车班次多达200班，每隔8小时就有一班去往米兰的火车。而在米兰，每天都有发往德国慕尼黑、瑞士苏黎世（Zurich）、奥地利维也纳和法国里昂（Lyon）的班列。这意味着，如果一个集装箱周一在拉斯佩齐亚港卸货，那麽到了周三，货物就已经能够送达位於苏黎世或者巴塞尔的货主的手上”，特斯提说道。
拉斯佩齐亚港在意大利的腹地，是生产工业集中的北部地区，包括了皮埃蒙特（Piedmont）、伦巴第（Lombardy）、威尼斯（Venice）、托斯卡纳（Tuscany）和罗马涅（Romagna）。单单是这片区域的生产总值，就已经占据了意大利GDP的50%。“这意味着，这片地区的进口货物量可以达到4,000万吨之多，而出口量则可以达到2,100万吨”，他介绍道。
“我们计划在拉斯佩齐亚港开展扩建工程，募集2.3亿欧元的投资资金，以提升该港的吞吐能力。目前，我们的计划是将拉斯佩齐亚港的处理能力，增加到140万个20尺柜。不过，由於今後铁路在拉斯佩齐亚港的疏港运输中的占比，将有望上升到32%，而随着铁路运输能力的增加，我们未来还将计划把拉斯佩齐亚港的处理能力，进一步提升到200万个20尺柜。”
特斯提表示，在欧洲，还没有任何其他的港口敢於立下如此宏大的目标。“在加里巴尔迪码头（Garibaldi Pier），我们将会把码头水深从目前的15米，进一步浚深到16米。这里将会建设4个深水泊位，专门供超大型集装箱船挂靠，并且还会在堆场区域实行半自动化。此外，码头也会铺设铁轨，而铁路今後将成为唯一的集装箱疏港运输方式”，特斯提介绍。
瑞士最大的连锁超市米格罗斯（Migros），就考虑到了把自亚洲进口的货物分成两批，分别挂靠欧洲北方港口和地中海港口中转。尽管，成本是一个很重要的因素，不过，在米格罗斯的思路里，有另一个更为重要的因素浮现了出来。
“米格罗斯是瑞士的零售业巨头，拥有多达140,000名员工。而我们将米格罗斯称为首个‘潮流引领者’，因为他们是首家选择挂靠欧洲南部门户港口的货主。米格罗斯为什麽会作出这样的选择？因为实际上，他们所考虑的并不是成本，而是风险管理的问题”，特斯提指出。
“现在，随着全球化的进一步发展，供应链正变得越来越碎片化，也越来越难以控制，这就为货主带来了潜在的风险。米格罗斯不愿意见到自己的货物由於哪个环节出现了问题、延误或是拥堵，就100%全部卡在了一条单一的运输走廊上动弹不得，这样必然会对他们产品的保质期产生不利影响”，他说道。
最开始的时候，米格罗斯只把总量10%的货物放到拉斯佩齐亚港中转。“米格罗斯的做法具有浓厚的瑞士风格，非常讲究数据和精确性。交由欧洲南部港口中转的货物仅仅占10%，因为他们最初只是想减少风险。不过後来，出於某些原因，米格罗斯又考虑将放到南欧港口中转的货物占比，提高到了近乎50%。”
“现在，米格罗斯已经正式将货物总量分成两半，一半放到欧洲北方港口中转，另一半放到欧洲南部港口中转。在挂靠北方港口的货物当中，80%是经鹿特丹中转，另外的20%经安特卫普中转。而在挂靠南部港口的货物里，80%是经拉斯佩齐亚中转，20%则经热那亚中转”，特斯提指出。
特斯提介绍，在欧洲，风险管理这个议题的重要性正在日益凸显。比如，在莱茵河（Rhine）上的水位问题就是一个例子。莱茵河是通过驳船自鹿特丹往德国、瑞士和欧洲南部运输集装箱的其中一条“主动脉”，但是，近来由於水位不足的问题，莱茵河上的驳船运力相比以前已经有所下降。
而在基础设施升级方面，连接瑞士和意大利的圣哥达隧道（Gotthard tunnel）目前正在进行扩建工程。圣哥达隧道既有铁路线路，也有公路线路。“未来扩建工程完工後，隧道的运输能力将会比现在高出一倍。原先，我们的列车全长500米，可以载重1,600吨，而自11月起，列车长度便增加到750米，载重也相应提高到了2,000吨。换言之，载重能力提升了30%之多。成本没变，但是运输的集装箱更多了”，特斯提说道。
在对未来进行展望时，康世集团的业务发展总监彼得・希尔（Peter Hill）表示：“拉斯佩齐亚早已是中国古代丝绸之路上的一个天然港口。而在2019年3月，中国国家主席习近平出访意大利时，中意两国在罗马签订了‘一带一路’合作谅解备忘录，这又为今後意大利和中国，在欧洲与亚洲之间建立起更便利、更安全、更具有可持续性的连接，并为此而展开紧密合作，打下了坚实的基础。”
“欧洲南部的门户港口，尤其是拉斯佩齐亚港，通过广泛而四通八达的运输网络，与欧洲其他城市连通了起来，并且港口周边也聚集着发展蓬勃兴旺的供应链。通过利用欧洲南部港口这样有利的战略位置，这个体系未来将会促进欧洲和亚洲之间的融合”，希尔指出。
“意大利政府对於发展欧洲南部的门户港口抱有很大的热情。而对於有货物需要运往阿尔卑斯山地区和德国的货主而言，欧洲南部港口也正在日益成为一个越来越受到他们青睐的选项，并且，这个选项也能够为货主和航运公司带来众多的好处。而康世集团在集装箱码头业内已经积累了长达50年的丰富经验，因此是值得船公司信赖的一个选择”，希尔说道。