过去，南非曾经是非洲大陆上经济规模最大、最发达的国家。可是现在，由於该国政府正准备推行“土地改革”，无偿徵收白人农地，南非全国已被阴霾所笼罩，前景骤变不明朗，甚至很有可能会重蹈邻国辛巴威经济崩溃的覆辙。而随着南非临近坠入乱局的悬崖边缘，以往一度被看好会成为非洲头号大国的尼日利亚，最近又开始受到了热议。
从表面上来看，尼日利亚并不缺少成为非洲地区领头羊所需要的条件。该国拥有1,860万的人口，是非洲大陆人口最多的国家，同时也是世界排名第7的人口大国。经济上，尼日利亚作为目前在全球排名第20位的经济体，早在2014年便已经成功取代了南非，荣登非洲地区第一大经济体的位置。
然而，一些持反对意见的人士则认为，不管在内部还是外部，尼日利亚都存在着一系列的问题。在某些情况下，这些内忧外患甚至会妨碍该国地区影响力的扩大以及地位的提升。而这也为尼日利亚发展成为非洲领先国家的目标带来了挑战。
但是，抛开深层问题不谈，单从外在看来，尼日利亚是有条件，也有资格成为非洲地区头号大国的。不过，正如其他所有的中等强国一样，尼日利亚自身既有其优势，也有其弱点。优势有助於该国巩固和提高地位，同时也会进一步加强该国担当非洲“老大哥”，负起更多责任的意愿。相反，弱点则会使之削弱。
经过多年的发展，现在的尼日利亚已经有能力在非洲区内正面积极地发挥运用其自身的经济优势了。譬如，在1960年代後期经历了一场灾难性的内战之後，尼日利亚的经济很快便恢复了元气，而在70年代中期，其经济复苏达到顶峰时，尼日利亚还成功说服其邻国一起成立了西非经济共同体（Economic Community of West African States，ECOWAS）。
尼日利亚的时任国家领导人、军政府元首雅库布・戈翁（Yakubu Gowon），不仅在西非经济共同体的成立上扮演了一个重要的角色，并且还承诺，尼日利亚会担负起西非经济共同体三分之一的资金来源。
在1970年代，受到石油产量高峰的刺激和推动，当时尼日利亚的经济发展一路畅旺，表现十分强劲，而该国在非洲的地位也开始不断提升。尼日利亚国家领导人的自信姿态，该国本身的经济繁荣，以及国民生活水准等各方面指标的持续改善，也让尼日利亚在外交上表现得更为活跃。
当时的尼日利亚是世界上第12大石油生产国，也是第8大石油出口国，其国内的石油储备在全球排名第十位，并且加入了石油输出国组织（Organisation of Petroleum Exporting Countries，OPEC）。在尼日利亚的经济发展过程当中，石油起到了举足轻重的作用。尼日利亚的GDP有40%都是由石油工业所贡献，而该国的财政收入更是有80%都来源於石油。
另外，从外交的角度来看，在安哥拉（Angola）、几内亚比索（Guinea-Bissau）、纳米比亚（Namibia）和辛巴威的独立解放斗争当中，以及在南非种族隔离政策的瓦解过程当中，尼日利亚也扮演了一个相当重要的领导角色。因此，尼日利亚在非洲国家中的地位也可见一斑。
1999年，尼日利亚恢复了民主。同年，曾经担任尼日利亚联邦军事政府元首的奥卢塞贡・奥巴桑乔（Olusegun Obasanjo）将军，参与了总统竞选并成功当选为尼日利亚总统。这标志着尼日利亚依赖军政府维持国家稳定的军事统治时期正式结束。
在尼日利亚恢复民主以前，除了1979至1983年曾经短暂成立过第二共和国之外，该国有长达32年的时间（从1966至1999年）都是处於军政府统治下的军事独裁时期。在此期间，这些军事独裁者都是通过发动一次又一次的政变和反政变来夺取政权。
不过，即便尼日利亚恢复了民主，该国政府腐败的问题却依然突出。奥巴桑乔将军在1999和2003年两次参加尼日利亚的总统竞选并胜出，然而，这两次总统选举均被外界谴责为“不自由”与“不公平”。但是，至少自那以後，尼日利亚就一直在试图解决政府腐败的问题，并加快国家发展。在这一方面，该国至今已经作出过不少尝试，并且也已经取得了一定的成效。
纵观尼日利亚的发展历程，该国一路走来已经取得了不少的进步。可是尽管如此，客观地来说，尼日利亚自身的确是仍然存在着一系列非常严重的问题，为该国发展成为非洲的头号大国带来了障碍。
首先，尼日利亚的南部和北部长期处於一种事实上的分裂状态。北部地区以伊斯兰教为主，而南部地区则多为基督教徒，两地的敌对态势十分紧张，冲突时有发生。曾经有一届“世界小姐”选美大赛（Miss World Pageant）选择以尼日利亚的首都阿布贾（Abuja）为举办地，然而这个计画却激起了北部地区穆斯林的强烈抗议，并引发暴力冲突，造成100多人死亡，超过500人受伤。最终，大赛只好宣布移师伦敦举行。
这次暴力冲突的导火索，是一位报刊媒体记者所发表的一篇评论。评论激起了当地穆斯林的愤怒情绪，导致了骚乱的爆发。在尼日利亚的卡杜纳州（Kaduna），被穆斯林暴乱分子所杀害的人数估计有105人，其中也包括了妇女和儿童，另外还有521人在暴力冲突中受伤，被送往医院救治。
更有甚者，尼日利亚还有一个“享誉盛名”的本地穆斯林极端主义恐怖组织------“博科圣地”（Boko Haram）。该组织所发动的恐怖袭击，迄今为止已经杀害了约12,000人，同时还使大约8,000人受伤致残。就在2019年伊始，“博科圣地”就已经在一场伏击战中杀害了6名士兵。自从2014年，尼日利亚奇博克镇（Chibok）发生女学生遭到“博科圣地”武装分子绑架的事件之後，邻国贝宁（Benin）、乍得（Chad）、喀麦隆（Cameroon）和尼日尔（Niger）便一直与尼日利亚开展合作，以期联手打击“博科圣地”。
在2016年2月，激进穆斯林分子富拉尼（Fulani）牧民，袭击了一处主要居住着基督教徒的名为阿加图（Agatu）的村庄，并杀害了超过500人。根据一位前往当地视察的尼日利亚参议员报告，当地所有小学以及其他学校的校舍、保健中心、教堂，还有警察局，都在袭击之中被毁。联合国难民署事务高级专员署（United Nations High Commissioner for Refugees）的一位代表甚至表示，在她长达20年的工作生涯当中，还“从没有见过如此惨烈的破坏”。
虽然，尼日利亚军方成功解救了一些遭到“博科圣地”武装分子绑架的受害者，但是从整体上而言，要实现彻底铲除“博科圣地”，消灭恐怖袭击的目标，依然是任重而道远。去年，尼日利亚军方在乍得湖盆地（Lake Chad Basin）南部一带与“博科圣地”的叛乱分子进行了多次交火，共杀死了15名“博科圣地”成员并成功救下49人。绑架人质勒索赎金，是“博科圣地”主要的收入来源之一。
在另一场位於一条名为加莫兰（Gamoran）的村庄的交战之中，尼日利亚军方杀死了11名“博科圣地”叛乱分子，而馀下的叛乱分子也在逃跑时被杀。在当地的叛乱分子基地里，军方成功解救了4男33女，以及16名儿童。
尼日利亚还有另外一个本地穆斯林运动组织------“尼日利亚伊斯兰运动”（The Islamic Movement of Nigeria）。去年10月，该组织的激进分子游行至首都阿布贾，抗议当局拘留该组织的领袖易卜拉欣・扎克扎齐（Ibrahim El Zakzaky）。游行队伍封锁了交通要道，并与军方发生对抗。暴乱分子向士兵投掷石头，而士兵则开枪还击。事件造成大约20至40人死亡，此外还有100多人受伤。但是，军方否认了这样的伤亡数字，并表示死亡人数只有3人。
看完上述罗列的“斑斑劣迹”後，有人也许会认为，尼日利亚若是想成为非洲大陆的“老大哥”，在条件上资格上还差了一点。不过，如果以尼日利亚自身过去与现在的情形作纵向比较後再下定论，那麽至少可以说，无论当下的状况仍旧是多麽差强人意，相比起以往而言，尼日利亚还是处於进步当中的，而南非却是在退步。
虽然，与尼日利亚比较起来，南非的罪案发生数字更低，而导致的伤亡人数也更少，但是，南非的罪案却包含着种族仇恨的元素与动机，而这一点是尼日利亚所没有的。与此同时，在反对伊斯兰极端主义恐怖活动和圣战运动上，尼日利亚是与全球许多国家站在同一战线上的，其中也包括了美国、欧洲、俄罗斯和中国。因此，在打击穆斯林恐怖分子上，尼日利亚也有望能够得到来自世界各国的支持。
尼日利亚与南非究竟孰优孰劣？不同的人也许会有不同的观点。不过，单单就南非针对白人群体的敌意而言，这在最低程度上也可以说是对社会毫无助益的。尤其是，白人实际上对於南非的发展已经作出了许多贡献，无论是在外国直接投资，还是对该国发展所提供的协助之上，都是如此。
问题：
综合各方面的因素来看，你对於未来十年非洲大陆的发展方向和前景有何观点？南非今後是否能够重夺非洲头号大国的地位？还是会被尼日利亚所取代？你认为尼日利亚会成为新的非洲“老大”吗？